Les dernières nouvelles en provenance du comité d'organisation sont plutôt rassurantes. Pour l'instant, il n'y a pas de souci à se faire quant à la tenue de la cinquième édition du Festival international des voix de femmes (Massao 2007), qui s'ouvre ce vendredi, 27 avril 2007, à Douala, indique-t-il. Selon son président, Théophile Mbouma Bissa, les petits plats sont effectivement en train d'être mis dans les grands pour éviter certaines fausses notes enregistrées au cours des années précédentes. A 24 heures de l'ouverture du festival, la plupart des invités sont déjà dans la capitale économique. "Le autres arriveront progressivement, nous n'avons aucune crainte quant à leur participation…", soutient "l'artisan en chef" du festival.

Jusqu'au 5 mai prochain, date de clôture de ce festival, les différentes activités s'organiseront autour du thème "Lumières de femmes". "La femme d'Afrique et du monde sera au centre d'une semaine de célébration visant à magnifier l'intelligence, le talent et la foi pure et candide de toutes celles qui, ici et ailleurs, font rayonner la cause d'une valorisation juste et salutaire du potentiel féminin", précisent les organisateurs sur la plaquette programme de l'événement. "Il s'agira, poursuivent-ils, de faire savoir la magnificence de la créativité féminine telle qu'elle se manifeste de par ce monde robotisé. Il s'agira de faire scintiller la flamme des passions et l'incandescence de tous les engagements de cet être du coeur par excellence en ballottage défavorable dans une planète humanisée".

Fidèle à ses préoccupations de toujours, le Massao remet donc la femme sous les feux de la rampe. Avec tout ce qu'elle possède comme convictions et aptitudes, ses penchants et ses passions. Une mise sur orbite qui remonte à l'année 1999, et qui, au fil du temps, ne cesse de gagner en estime et en notoriété. Evénement bisannuel initié par l'association Femin'art, les quatre premiers rendez-vous du Massao, de par le contenu de chaque festival, ont en effet conforté une idée nouvelle et un concept ambitieux : la reconnaissance et la valorisation de la femme. A travers sa voix certes, mais aussi par rapport à tout ce qu'elle fait pour donner une meilleure coloration à la vie et pour l'évolution du monde.

Du coup, chaque "année Massao" est attendue avec une certaine impatience sur les berges du Wouri. Artistes, opérateurs culturels, sponsors et journalistes du monde entier, y accourent à chaque occasion. Pour les promoteurs du festival, il s'agit désormais d'"un moment incontournable d'expression et de diffusion artistique dans la région Afrique centrale". Et pour cause, en dépit de certains écueils logistiques dont semblaient se plaindre les organisateurs pendant les premières années, ces derniers n'ont jamais lésiné sur les moyens afin que "les femmes qui comptent", en musique comme dans plusieurs autres domaines, puissent participer activement au Massao.

Notoriété
Qui ne se souvient, en effet, de ces spectacles restés mémorables que Myriam Makeba, Anne Marie Nzie, Les Nubians, Princess Erika, Bebey Manga, Saly Nyolo, K-Tino, Pierrette Adams, les Go de Koteba ou encore les quatre Cubaines de Havana Open, ont respectivement offerts au cinéma le Wouri et à la maison du parti de Bonanjo ? Comment oublier ces hommages justement rendus à la styliste Thérèse Ngann, à l'artiste multidimensionnelle Were Were Liking, aux politiques Christiane Taubira et Aminata Dramane Traoré ? Incontestablement, la renommée du festival Massao s'est accentuée à travers ces différentes figures marquantes. Des célébrités à l'aisselle desquelles le festival a par ailleurs révélées de jeunes louves, qui ne demandent qu'un meilleur encadrement pour laisser éclore leur talent.

Dans le domaine du chant précisément, la Gabonaise Annie Flore Batchiellylis, les Camerounaises Erta, Vicky Doumbe, Cathy Assenze, Corry et le groupe Macase, les Centrafricaines du groupe Focus Masseka ou les Françaises de Sis X Dub, grâce aux "scènes ouvertes" offertes par le festival, font partie de ce qu'on pourrait considérer comme "l'écurie Massao". Mais, le festival international des voix de femmes va au-delà de la musique. Le Massao, c'est également des représentations théâtrales, des expositions de peinture et de photographie d'art, des conférences publiques sur des thèmes divers, des ateliers de formation, ainsi que des défilés de mode et des soirées spéciales de gala au cours desquelles sont remises des distinctions honorifiques, "Massao d'honneur", à "cinq prestigieuses dames du monde de la culture"…

Innovations
Pour l'édition 2007 qui débute ce vendredi, le comité d'organisation a fait savoir que l'accent sera davantage mis sur "la découverte des talents nouveaux, d'horizons artistiques et géographiques nouveaux, et de musiques ethniques féminines". En effet, selon Florence Titty Dimbeng, directrice artistique du festival Massao, "L'innovation fondamentale dans la programmation du Massao 2007 réside dans un projet dont le but est de souligner la créativité et la spécificité de la démarche artistique et culturel des femmes dans l'espace ancestral africain. Une soirée thématique sera consacrée aux formes artistiques tradiethniques féminines dans plusieurs domaines : musique, danse, littérature orale, arts initiatiques et arts de vivre".
Le comité d'organisation soutient que La programmation du Massao 2007 souhaite ne pas reposer sur une tête d'affiche particulièrement forte. "Il s'agira de renforcer l'option du festival d'être un lieu de rencontre des cultures et, pour le public africain et francophone d'ouverture à des espaces artistiques et géographiques inexplorés", indiquent les organisateurs. Malgré tout, Myriam Makeba passe pour l'une des plus grandes attractions de l'édition 2007 du Massao.

"Elle arrive au Cameroun le 4 mai prochain. Le 5 mai, elle est au centre d'une grandiose cérémonie au cours de laquelle elle recevra la distinction du Massao d'honneur. Malgré son calendrier hyper chargé au moment où ce symbole mondial effectue une vaste tournée mondiale d'adieu pour marquer la fin de sa carrière, Myriam Makeba a tenu à venir recevoir sa distinction en main propre. C'est une décision qui honore le Massao et le Cameroun. C'est également l'occasion de dire que le Massao a, par le même coup, reçu mission d'organiser le grand spectacle d'adieu de Myriam Makeba au Cameroun, dans la foulée de la tournée mondiale dont elle honore certains pays du monde. Ce spectacle aura lieu en novembre prochain", expliquait récemment Théophile Mbouma Bissa dans les colonnes de Mutations.

En attendant cet autre rendez-vous, plusieurs stars locales, à l'instar de Natasha Bizo, Jacky Biho, Ange Bagnia et Nicole Mara, sont annoncées au Massao 2007. Elles seront aux côtés de quelques figures plus ou moins connues de la culture camerounaise de la diaspora telles que Koko Ateba, Muna Mingole venue du Québec, Grâce Kama qui vit en France ou Kaïssa Doumbe qui viendra de Brooklyn aux Etats-Unis, et qui est programmée dans le concert inaugural du 27 avril à 21heures. Des groupes et artistes de France, du Canada, de Suisse, du Sénégal, du Congo, de Guinée, de Rca et du Gabon sont également attendus. Mais, la plus grande innovation de ce festival est l'organisation d'une "soirée des hommes" qui chanteront exclusivement pour les femmes. Henri Njoh, François Missè Ngoh, Prince Afo Akom, Tonton Ebogo…, ont été sélectionnés à cette fin. Pour la première fois depuis 1999, les spectacles se dérouleront à la Place du Gouvernement, c'est-à-dire en plein cœur du quartier administratif, Bonanjo.