C’est au cœur des terres sawa du Cameroun, dans le village de Bonendale, que naît en 1964 l’un des musiciens les plus talentueux et polyvalents de sa génération : Étienne Mbappé. Telle une mélodie empreinte de rythmes enivrants, sa vie a été bercée par les notes enchanteresses de la musique.
Dès son plus jeune âge, Étienne découvre sa passion pour la guitare, s’immergeant dans cet univers sans le moindre cours formel. Sa détermination et son talent naturel lui valent une reconnaissance précoce et lui ouvrent les portes de la France en 1978. Il s’inscrit alors au conservatoire de Chevilly-Larue pour y étudier la guitare classique, avant de se tourner vers la contrebasse classique en 1981. Ce choix marquera le début d’une carrière aussi exceptionnelle que variée.
En 1985, Étienne embrasse la scène musicale professionnelle en rejoignant le grand orchestre de Rido Bayonne en tant que bassiste. Dès lors, les rencontres musicales se succèdent, et il croise la route du talentueux pianiste Mario Canonge, qui le mènera à collaborer avec lui ainsi qu’avec des artistes tels que Mokhtar Samba et Nguyên Lê.
La carrière d’Étienne prend un tournant décisif en 1987 lorsqu’il devient bassiste de l’Orchestre national de jazz (ONJ) sous la direction d’Antoine Hervé. Ensemble, ils enflamment les scènes en Europe, en Afrique et aux États-Unis. Pendant cette période, il accompagne également la talentueuse Nicole Croisille lors de nombreuses tournées.
Tout au long des années 90, Étienne enchaîne les projets musicaux aux côtés de figures emblématiques de la scène internationale. Il rejoint le groupe de Salif Keïta en tant que bassiste et directeur musical, parcourant ainsi le globe lors de concerts envoûtants.
Parallèlement, il multiplie les collaborations avec des artistes français de renom tels que Jacques Higelin et Liane Foly, laissant sur son passage une empreinte indélébile sur la musique hexagonale.
La vie d’Étienne est aussi marquée par la naissance de son fils Swaéli en 1993, qui suit les pas de son père et devient également bassiste, perpétuant ainsi l’héritage familial au sein du monde musical.
En 1996, Étienne fonde avec Mario Canonge le quartet Chic Hot, une formation qui séduit les mélomanes du monde entier. La même année, le destin le place sur la route de Michel Jonasz, avec qui il entame une collaboration fructueuse en tant que bassiste sur disque et sur scène, notamment lors de concerts mémorables au Casino de Paris, au Canada et en France.
Le tournant du nouveau millénaire résonne comme une symphonie harmonieuse pour Étienne Mbappé. Il intègre le Zawinul Syndicate de Joe Zawinul en 2000, devenant ainsi un membre incontournable de cette formation légendaire. Les mélodies qu’ils créent ensemble transcendent les frontières, transportant le public dans un voyage musical unique.
Toujours en quête d’explorations artistiques, Étienne collabore également avec d’autres musiciens talentueux tels que Louis Winsberg et Ray Charles. Sa virtuosité à la basse lui ouvre les portes d’une carrière solo éblouissante, où il exprime pleinement sa créativité et sa sensibilité artistique.
Un musicien d’exception, Étienne Mbappé joue avec des gants, conférant à son jeu une texture et une expressivité uniques, faisant de lui une rareté dans le monde des instruments à corde.
Parmi ses réalisations discographiques, on retrouve des albums marquants tels que « Misiya » en 2004, « Su La Také » en 2008, « Pater Noster » en 2013, « How Near How Far » avec The Prophets en 2016, et « Time Will Tell » avec le NEC+ Trio en 2021.
Son parcours exceptionnel est également marqué par des collaborations mémorables avec des artistes de renom tels que Ultramarine, Michel Jonasz, John McLaughlin, Jimmy Herring, Ranjit Barotet, U. Srinivas, Taty Eyong, et bien d’autres.
Étienne Mbappé incarne à lui seul l’harmonie en mouvement, une alchimie musicale qui transcende les frontières et les cultures, témoignant de la puissance universelle de la bonne musique. Sa basse, telle une baguette magique, nous transporte dans des sphères enchantées où se mêlent passion, virtuosité et émotion.
Ainsi va la symphonie de la vie d’Étienne Mbappé, un musicien camerounais dont le talent inégalé résonne à l’unisson avec les battements de cœur des mélomanes du monde entier.
Nicolas Bwanga
