Avant de venir se fixer définitivement dans la région qu’ils occupent encore aujourd’hui sur les rives du Wouri, au point privilégié de rencontre du Cameroun avec le monde extérieur des marchands européens tout le long de la côte, les Duala ne constituaient qu’un petit groupe dont les sources
historiques parlent peu.
On ne connaît guère les Duala avant la fin de leur séjour à Pitti, sur le
cours de la Dibamba, où ils sont mentionnés à la fin du 16 ème siècle. Venus sans doute de Pitti pour fuir les luttes fratricides féroces des factions rivales qui mettent cette région à feu et à sang, les Duala se fixent définitivement sur les rives du Wouri au début du 17 ème siècle ou peut-être même à la fin du 16 ème siècle, au milieu des Bassa et des Bakoko antérieurement installés dans la région.
L’arrivée et l’installation des Duala dans leur nouveau pays ouvre une nouvelle et importante page dans l’histoire du peuplement et des destinées de la région côtière camerounaise. L’épopée duala dit qu’à la suite du rapt de sa cousine Song Ngassè Mbongo qu’il a appelée Ekedi, Ewalè Mbedi avait pris la fuite avec sa dulcinée devant le courroux de son oncle Ngassè Mbongo qui n’avait pas accepté cette exogamie. Ewalè était accompagné de ceux qui lui sont restés attachés, au nombre desquels, son frère aîné Ekakanga (Bojongo) et leur parent, Mâlè Mbongo. Ce sont ces deux derniers qui resteront avec Ewalè Mbedi après le départ de tous les autres dans des directions diverses. Ewalè s’affirmera comme leur leader et son successeur fut son fils, Moulobè Ewalè. Mais selon une version de l’épopée duala, à la mort de Mulobè Ewalè, dans le dernier tiers du 17 ème siècle, la société Duala se trouva divisée en deux segments parallèles et rivaux, d’une part les Bonanjo du nom de leur chef Njo Mase Ewale et d’autre part, ceux qui se reconnaissent de Ngiyè Mulobè sous le nom de Bonambela ou Bonangiye.
Selon la version de l’épopée duala, Ngiyè Mulobè succéda à son père Moulobè, conformément au principe du patriarcat chez les Sawa. Mais ce choix de la famille ne fut pas reconnu par Njo Masè Ewale, né de la liaison de Masè Ewalè, fille aînée de Ewalè Mbedi, et son cousin Mapoka, fils de Ekakanga Mbedi, frère aîné de Ewalè, qui va rassembler d’autres membres de la famille qui vont se reconnaître sous son autorité.
Ainsi va s’installer une forme de dyarchie politique à la tête de la société duala qui verra disparaître peu à peu son unité et sa cohésion.
Raconté par Jacques Eyoum Madiba.
Musique Josman Mbella
